Огромную роль в развитии русской прогрессивной общественно-педагогической мысли в начале XIX века сыграли В.Г. Белинский, А.И. Герцен. Они проявляли интерес к внедрению в школы новой методики обучения, построенной на активности и самостоятельности детей, учитывающей их возрастные особенности и индивидуальные склонности.

Герцен и Белинский считали, что любознательность учащейся молодежи нужно развивать при помощи естественных наук, осуждали догматизм и формализм, где «мысли, суждения: прививаются как оспа», где «вбивают готовые истины». Но, к сожалению, эти идеи не воплотились так как их работы были запрещены цензурой [24; с.193-197].

Особую значимость в изучении проблемы познавательного интереса имеет педагогическая деятельность Н.И. Пирогова. Он противопоставил официальному курсу образования идею «общечеловеческого воспитания», которое должно подготовить к общественной жизни высоконравственного человека с широким умственным кругозором». По его мнению, опытный преподаватель должен возбудить внимание учащихся, развить у них интерес к сообщаемому учебному материалу, что является самым главным для успешности обучения [24; с.201-203]

Н.А. Добролюбов и Н.Г. Чернышевский полагали, что необходимо строго учитывать особенности учащихся, их силы и способности, создавать атмосферу свободы разума личности, которая развивает его интересы и любознательность, укрепляет ум и волю. Они считали, что каждый преподаватель обязан сделать обучение интересным, но категорически осуждал всякую попытку превратить его в развлекательный процесс. Они доказывали, что интересное преподавание является только средством, повышающим эффективность серьезного, содержательного обучения, что интерес в обучении достигается наиболее приемлемой форме изложения: простой и доступной, немногословной, а подкрепляемой различными доводами, яркими примерами, фактами [24; с.211-213].